Wat La Rambla is — en wat het niet is
La Rambla is de boulevard die van Plaça de Catalunya naar het water loopt — anderhalve kilometer met platanen aan beide kanten en een brede middenbaan voor voetgangers. Het is niet één straat maar een serie van vijf aansluitende stukken, elk met een eigen naam: Rambla de Canaletes, Rambla dels Estudis, Rambla de les Flors, Rambla dels Caputxins en Rambla de Santa Mònica.
De boulevard is het symbool van Barcelona en het centrum van het toeristische leven. Het is ook druk, luidruchtig en vol zakkenrollers. Nuchter gezegd: La Rambla is een must-see die je eenmalig loopt, maar waar je niet je avond doorbrengt en zeker niet eet als je niet te veel wil betalen voor middelmatig eten.
Let op je tas en telefoon op La Rambla — zakkenrollers zijn actief, met name in de mensenmassa rond de bloemenverkopers en de overdekte markt Boqueria. Dit is niet overdreven angstzaaierij, het is een realiteit die ook de Barcelonese politie openlijk benoemt.
De bezienswaardigheden langs La Rambla
De Fontein van Canaletes staat bovenaan La Rambla. De legende zegt dat wie uit deze fontein drinkt altijd naar Barcelona terugkeert. FC Barcelona-fans verzamelen hier traditioneel om overwinningen te vieren.
Halfwege La Rambla vind je de ingang van de Mercat de la Boqueria — de overdekte markt die het populairst is bij toeristen en het drukst bij pickpockets. Ga er vroeg naartoe (voor 10:00 uur) als je het als markt wil meemaken.
Iets verderop zie je op de stoep een mozaïek van Joan Miró — een grote kleurrijke ster die in het beton van de trottoir is ingelegd. De meeste voorbijgangers lopen er overheen zonder het te zien.
Aan het einde van La Rambla staat het Monument a Colom — de zuil met Christopher Columbus die zogenaamd naar het westen wijst maar eigenlijk naar Afrika wijst (een historisch aardige blunder). De lift naar de top kost een paar euro en geeft een mooi uitzicht.
Wanneer is het rustigst en wat te vermijden
La Rambla is 's ochtends vroeg (voor 9:00 uur) het rustigs — alleen de lokale bakkers en krantenwinkels zijn open. 's Avonds laat (na 23:00 uur) is het ook rustiger, maar dan zijn de sfeer en veiligheid anders van karakter.
Vermijd: de restaurants direct aan La Rambla (duur en matig), de overprijs terrassen, de menusels die je willen overhalen om iets te kopen, en de 'mensenschilderijen' (levende standbeelden) als je een foto wilt zonder te betalen — die worden vrijwel altijd gevolgd door een vervelende betaaleis.
Wel de moeite: de zijstraatjes van La Rambla. Rechts gaat het Barri Gòtic in. Links ligt El Raval — minder toeristisch, goedkoper en interessanter. Tien meter van La Rambla vandaan is de drukte verdwenen en begin je de echte stad te zien.