De beschermheilige van de stad en de 13 ganzen
De officiële naam is de Catedral de la Santa Creu i Santa Eulàlia — de kathedraal van het Heilig Kruis en de Heilige Eulàlia. Eulàlia was een dertienjarig Barcelonees meisje dat in het jaar 303 de marteldood stierf omdat ze haar geloof niet wilde afzweren. Ze is de beschermheilige van Barcelona, haar relieken rusten in de crypte onder het koor.
In de kloostergang leeft een kolonie van dertien witte ganzen — één voor elk jaar van Eulàlia's leven. Ze leven er al eeuwen, een levende verwijzing naar de marteldood van het meisje. Voor de meeste bezoekers is de kloostergang met de ganzen, de palmen en de middeleeuwse fontein een van de meest charmante plekken van de hele stad — rustig, groen, beschut van de stadsdrukte.
De kathedraal is gebouwd in gotische stijl, begonnen in 1298 op de resten van een eerder Romaans bouwwerk, dat zelf op de fundamenten van een Romeinse tempel stond. Het schip is breed, hoog en in de purist-gotische stijl die je in grote Catalaanse kerken herkent — meer horizontaal dan de piekende Franse gotiek.
Gratis uren en wanneer je betaalt
De kathedraal heeft een tweeslachtige toegangspolitiek die bezoekers soms verrasst. Van maandag tot vrijdag zijn er ochtenduren (doorgaans van 12:30 tot 19:30 uur) waarbij je een toegangsprijs betaalt van circa 9 euro — dit geeft je toegang tot het koor, het museum en de lift naar het dak. 's Ochtends vroeg (voor 12:30 uur) en op zondag (voor 14:00 uur) is de toegang tot de kathedraal en de kloostergang doorgaans gratis.
De gratis tijden zijn de moeite waard: je kunt de kathedraal uitgebreid bekijken. Let op: de crypte met de relieken van Eulàlia, het koor en de dakopstelling zijn alleen beschikbaar met een ticket. Controleer altijd de actuele tijden op catedralbcn.org — de schema's veranderen soms op feestdagen of bijzondere diensten.
Bij de ingang op de Plaça de la Seu is het altijd druk. Loop desnoods door de zij-ingang via de kloostergange aan de linkerkant — dat is rustiger en minder in het oog van de toeristenstromen.
De kathedraal en het Barri Gòtic
De kathedraal staat midden in het Barri Gòtic, de gotische wijk die letterlijk het middelpunt van de stad was in de middeleeuwen. Rondom de kathedraal liggen de Plaça de la Seu (het plein voor de ingang), de Plaça de Sant Felip Neri (een klein, intiem plein met kogelgaten uit de burgeroorlog) en de resten van het Romeinse forum.
Je kunt de kathedraal combineren met een wandeling door het Barri Gòtic, waarbij je de smalste straatjes in kunt. Loop via de Carrer del Bisbe naar de Plaça Sant Jaume — het politieke hart van de stad. De combinatie van kathedraal + Barri Gòtic wandeling + Plaça Sant Jaume is een halve dag goed besteed.