Twee millennia in één wijk
Je loopt door een straat die nauwelijks breed genoeg is voor een auto, kijkt omhoog en ziet stenen muren die uit verschillende eeuwen stammen. Een stuk Romaans muurwerk hier, een gotische boog daar, een negentiende-eeuwse gevel aan het einde. Zo voelt het Barri Gòtic: een gelaagde stad die je stap voor stap ontdekt.
De wijk is gebouwd op het Romeinse Barcino — de nederzetting die rond het jaar 15 voor Christus werd gesticht door de Romeinen. De Romeinse stadsmuren zijn nog deels zichtbaar, met name aan de Plaça de Ramon Berenguer el Gran. De Kathedraal staat op de plek van het Romijnse forum; een stuk van de Romijnse tempel van Augustus staat zelfs bewaard in een binnenhof op de Carrer del Paradís (toegankelijk via het museum).
In de middeleeuwen groeide de stad spectaculair: de gotische kathedraal, de Palau Reial Major (het paleis van de Aragon-koningen) en tientallen kerken en kloosters werden gebouwd op en tussen de Romijnse fundamenten. Daarna kwamen de negentiende-eeuwse aanpassingen, en nu het moderne leven dat doorstroomt door de oude aders van de stad.
De beste wandelroute door het Barri Gòtic
Begin op de Plaça de Catalunya en loop de Carrer de Ferran in, een van de brede straten die de wijk doorsnijden. Sla rechtsaf naar de Carrer del Bisbe — een small steegje met een neogoische brug daarboven (gebouwd in 1928, dus niet echt middeleeuws, maar het ziet er zo uit). Dit loopt uit op de Plaça de Sant Jaume, het bestuurlijke hart van de stad.
Vandaar loop je de Carrer del Call in — de voormalige Joodse wijk (het 'Call') die in de veertiende eeuw werd vernietigd maar waarvan de steegjes nog de middeleeuwse structuur bewaren. De synagoge op de Carrer de Marlet is een van de oudste in Europa en is te bezichtigen.
Eindpunt: de Plaça de la Seu voor de Kathedraal. Als je de ganzen in de kloostergank wil zien, ga er op doorkijken — de kloostergang is overdag doorgaans gratis open.
De wandeling duurt anderhalf tot twee uur als je rustig loopt. Voeg er Santa Maria del Mar aan toe voor een uitstap naar El Born en je hebt een halve dag.
Eten, drinken en oriënteren in het Barri Gòtic
Het Barri Gòtic heeft twee gezichten. De toeristische smalle straten rondom La Rambla zijn vol met overpriced sangria en magnetenshops. Maar een paar straten verder, richting de Plaça de Sant Just of de Via Laietana, vind je de gewone Barcelonese cafés en buurtwinkels.
Goed advies: vermijd de restaurants direct naast La Rambla. Loop de Carrer de la Mercè in (parallel aan de haven) voor goedkopere tapas-bars die ook door locals worden gebruikt. Of ga naar de Plaça de Sant Just — een klein vierkantje met een gotische fontein en een paar rustige terrassen.
De wijk is 's avonds ook de moeite. Als de dagdrukte is weggetrokken, krijgen de steegjes een andere sfeer. Restaurants beginnen doorgaans pas te vullen rond 21:00 uur — Spaanse eettijden gelden ook in Barcelona.