Een ziekenhuis dat eruitziet als een paleis
Als je het Hospital de Sant Pau binnenloopt via de hoofdingang aan de Avinguda de Gaudí — dezelfde boulevard die recht op de Sagrada Família afstevent — opent zich een wereld die je niet verwacht bij een medische instelling. Kleurrijke koepels bedekt met trencadís-mozaïeken, sculptuurgroepen in Art Nouveau-stijl, Moorse bogen, tuinen met fonteinbekkens — het is het meest spectaculaire voorbeeld van Catalaans modernisme na de Sagrada Família.
Lluís Domènech i Montaner — de architect van het Palau de la Música Catalana, en Gaudís grote rivaal en vakgenoot — ontwierp dit complex tussen 1901 en 1930. Hij geloofde dat kunst en natuur het genezingsproces van patiënten ondersteunden: daglicht, beplanting, kleur en schoonheid waren geen luxe maar medische noodzaak. Het idee was radicaal in zijn tijd en een van de eerste in Europa.
Het ziekenhuis functioneerde tot 2009 als actieve medische instelling. Sindsdien is het een cultureel centrum en museum.
De paviljoens: elk gebouw een eigen karakter
Het terrein bestaat uit twaalf paviljoens, elk met een eigen functie (chirurgie, infectieziekten, administratie) en elk met een uniek uiterlijk maar een consistente architectonische taal. Ze zijn verbonden via ondergrondse tunnels die destijds ook de logistieke flow van het ziekenhuis verzorgden en nu onderdeel zijn van het bezoek.
Elk paviljoen is afgedekt met een koepel bekleed met keramiek. De combinatie van baksteen, keramiek, smeedijzer en glas is vergelijkbaar met het werk van Gaudí maar in een duidelijk andere hand — Domènech i Montaner was systematischer, symmetrischer en meer Europees georiënteerd in zijn referenties.
Binnenin zie je de originele operatiezalen, administratieruimten en zelfs de kapel. Veel details zijn uitstekend geconserveerd. De tentoonstellingen in sommige paviljoens documenteren de medische geschiedenis van het complex en de architectonische restauratie die plaatsvond na de functieverplaatsing.
Hoe je er komt, tickets en combinatie met de Sagrada Família
Hospital de Sant Pau ligt op de Carrer de Sant Antoni Maria Claret 167, op tien minuten lopen van de Sagrada Família. Metrostation Hospital de Sant Pau | Recinte Modernista (L5, blauw lijn) staat pal voor de deur.
Een regulier ticket kost circa 15 euro per persoon. Er zijn rondleidingen met gids in het Nederlands (controleer het schema op santpaubarcelona.org — deze worden doorgaans aangeboden op vaste tijdstippen). Kinderen onder 12 jaar gratis. Openingstijden: dagelijks van 10:00 tot 18:30 uur (in de zomer tot 19:00).
De combinatie Sagrada Família + Hospital de Sant Pau op één dag is de ideale route. Beide liggen op de Avinguda de Gaudí, die ze letterlijk verbindt — een boulevard die bewust in het Eixample-rasterplan is opgenomen om de twee grootse monumenten te verbinden. Loop van de ene naar de andere in een kwartier, ga eerst in het Hospital en daarna naar de Sagrada Família of omgekeerd.