Girona: een stad met lagen
Girona ligt op 100 kilometer ten noorden van Barcelona, recht aan de hogesnelheidslijn naar Parijs. De stad heeft meerdere lagen die je bij een bezoek ontdekt: de Romeinse muren die je over de daken laten lopen, het middeleeuwse joodse kwartier El Call, de gotische kathedraal, de kleurrijke huizen langs de Onyar-rivier, en — voor de millennials — de sets van Game of Thrones die jarenlang de straten van Girona als locatie gebruikten voor Braavos.
Girona is niet groot: het historische centrum is te voet in een dag te verkennen. De stad heeft circa 103.000 inwoners en voelt terecht als een provinciehoofdstad — aangenaam, schoon, minder gehaast dan Barcelona maar met voldoende restaurants, musea en cafés om een hele dag te vullen.
Het meest gefotografeerde beeld van Girona is de rij gekleurde huizen langs de Onyar-rivier — geel, oker, roze, terracotta — die perfect weerspiegelen in het water wanneer het stil staat. Dit is de 'postkaart' die iedereen meeneemt, maar Girona heeft meer te bieden dan dit ene beeld.
El Call, de kathedraal en de trappen van Game of Thrones
El Call — van het Hebreeuwse 'qahal', gemeente — is het voormalige Joodse kwartier van Girona, een van de best bewaarde in heel Europa. De Joodse gemeenschap woonde hier van de negende tot de vijftiende eeuw, toen ze werd verdreven door de Inquisitie. De smalle straatjes van El Call zijn een apart labyrint van stenen trappen en booggewelven. Het Centre Bonastruc ça Porta — gevestigd in de synagoge — vertelt de geschiedenis (gratis toegang).
De Catedral de Girona is een van de breedste gotische schepen ter wereld (23 meter breed). Het schip is imposant; de tresoorkamer (het museum van de kathedraal) bevat het Tapijt van de Schepping, een bijzonder bewaard Romaans textiel uit de elfde of twaalfde eeuw. Toegang tot de kathedraal: circa 7 euro.
De trappen van de kathedraal (de Escalinata de la Catedral) zijn de Game of Thrones-locatie die Girona het meest bekend heeft gemaakt: ze stonden in voor de trappen van de Tempel van de Velen Gezichten in Braavos. Er hangen tegenwoordig bordjes die de scènes uitleggen. De trappen zijn gratis te beklimmen en het uitzicht over het oude centrum is het waard, ongeacht of je de serie kent.
Hoe je vanuit Barcelona naar Girona gaat
De snelste manier is de hogesnelheidstrein (AVE of Alvia) vanuit Barcelona Sants naar Girona — de reis duurt slechts 37-45 minuten. Tickets kosten circa 15-25 euro enkele reis afhankelijk van hoe vroeg je boekt. Koop vooraf via renfe.com — goedkopere tickets zijn snel weg.
Er rijden ook regionale treinen (Rodalies/Media Distancia) die goedkoper zijn (circa 8-10 euro) maar langer doen (circa 70-90 minuten). Vanuit het station van Girona loop je in 10-15 minuten naar het historische centrum.
Met de bus (Sagalés-lijnen vanuit Norte-busstation) duurt het circa 1,5 uur maar is goedkoper. De trein is de betere keuze als je een volle dag in Girona wil. Overweeg een halve dag Girona te combineren met een halve dag in Figueres (Dalí-museum) — beide liggen op dezelfde treinlijn en zijn ideaal te combineren.